Ecologie fondamentale et biologie de la conservation

Les populations d'amphibiens, tant en Belgique qu'ailleurs dans le monde, subissent des régressions significatives, menant parfois à l'extinction. Les causes sont multiples, locales et globales : destruction, fragmentation et modifications des habitats, introduction d'espèces invasives, pollutions, transmission de pathogènes, traffic routier, changement global. Notre laboratoire examine ces différents volets de recherches par plusieurs approches à l'interface entre écologie fondamentale, évolutive et biologie de la conservation.

Répartition et statut des espèces

Afin de protéger efficacement les espèces et d'appliquer des mesures de conservation adéquates, il convient tout d'abord de connaître leur répartition et leur statut. Nous menons ainsi différents projets de cartographie tant au niveau européen que régional (Belgique : Pays de Herve et Bassin de la Vesdre, France : Larzac, Grèce : District de Ioannina) et à l'aide de différents indices nous estimons le statut et le déclin des espèces. Nous portons un intérêt particulier aux hotspots de diversité intraspécifique, c'est-à-dire aux entités géographiques où prédominent des phénotypes alternatifs (Montenegro et Larzac) ainsi qu'aux espèces patrimoniales, Triton crêté notamment.

Publications (atlas de répartition - statut global):

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Espèces invasives

Pour de multiples raisons, des espèces exotiques se retrouvent dans l'environnement naturel et interagissent dès lors avec les espèces locales. Nous étudions en particulier l'effet de l'introduction de poissons introduits sur la répartition des tritons et de formes alternatives particulièrement vulnérables aux poissons (les pédomorphes, présents à l'eau toute l'année étant donné la persistence de leurs branchies). Nous examinons également les déclins en comparant des séries de données temporelles avant et après introduction. Nous nous intéressons également aux facultés d'adaptation d'espèces d'amphibiens invasives (groupe des grenouilles vertes et tritons alpestres hors habitat natif). En parallèle aux études de terrain, nous déterminons les mécanismes d'action par des études de laboratoire.

Publications (espèces introduites)
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Ecologie du paysage - analyse multi-échelles
La répartition des organismes est tributaire d'un grand nombre de facteurs, lesquels peuvent être affectés à des degrés divers suite à des changements environnementaux. Nous intégrons ainsi différentes couches d'information à l'échelle du paysage, du climat mais aussi du site de reproduction dans des analyses multivariées, en bénéficiant des dernières innovations statistiques en écologie spatiale numérique. Les informations recuillies permettent de définir les éléments clés importants pour le succès des amphibiens et donnent des mesures chiffrées des plus utiles en conservation, comme la délimitation d'aires prioritaires au travers de tests d'autocorrélation spatiales et de seuils écologiques.

Publications (écologie du paysage):
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Ecologie comportementale - Démographie et dynamique des populations
Le succès des individus dépend de décisions dont l'optimalité dépend étroitement de la structure de leur environnement. Nous incluons ainsi dans nos analyses les variations individuelles qui permettent d'aborder les notions de tactiques, par exemple d'exploitation de ressources : proies, microhabitats, milieux de reproduction. Nous employons différentes techniques de marquage afin d'assurer un suivi individuel. En particulier, nous privilégeons la pose de transpondeurs. Les résultats nous permettent de caractériser la démographie et la dynamique des populations des espèces concernées et de déterminer les habitats exploités par les individus. Il est ainsi possible de quantifier les besoins minimum à la protection des espèces. Nous testons également des hypothèses spécifiques tirées de nos observations en milieu naturel par des expériences de laboratoire en milieu reconstitué.

Publications (Tactiques alimentaires - CMR):
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Ecotoxicologie
Les milieux naturels subissent des pollutions d'origine multiples : pesticides, métaux lourds, épendage d'engrais et de sels. Alors que les effets de certaines substances sont très marqués, d'autres sont plus incidieux. Notre objectif est de déterminer pour des concentrations environnementales, en particulier à des valeurs de concentration réputées comme peu nocives, s'il existe une perturbation au niveau comportemental chez les têtards de grenouilles. A cette fin, nous utilisons les systèmes les plus récents d'analyse par video-tracking. Nous analysons également les traits d'histoire de vie.

Publications (écotoxicologie) :
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Maladies émergentes
Les pathogènes peuvent affecter les amphibiens de différentes manières, menant parfois à l'extirpation de populations. Des maladies émergentes dues à des chytrides, virus ou mesomycetozoaires foisonnent aux quatre coins du globe. Dans ce cadre, nous effectuons des suivis environnementaux de ces pathogènes chez différentes espèces d'amphibiens.
Publications (maladies émergentes) :
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Espèces cibles : Calotriton asper (Directive Habitat IV) - Mesotriton alpestris - Triturus cristatus (Directive habitat - II) - Lissotriton helveticus - Lissotriton vulgaris - Triturus marmoratus (Directive Habitat IV) - Rana temporaria - Rana ridibunda